Propos recueillis le 2 Avril 2020, et traduits par Elisabeth FOURNIER, Vice-Présidente d’Hortis
Au début, nous avons dû prendre des décisions difficiles pour fermer tous les sentiers, les plages, les bases de loisirs de plein air. Cependant, nos parcs sont restés ouverts, mais uniquement pour les loisirs passifs tels que la marche, le vélo, le jogging ou le repos avec distanciation sociale.
Puis à partir de Pâques, moment de grands rassemblements dans les parcs, nous avons dû tout fermer.
Mais, au delà de cela, vous avez dû entendre qu’à Los Angeles, les parcs ont été réquisitionnés pour urgence sanitaire. En effet, la Charte de la ville prévoit qu’en cas de catastrophe, le Département des parcs et loisirs devienne le service opérationnel pour le social et l’hébergement. Et c’est ce qui s’est passé.
Ici à Los Angeles, nous sous sommes retrouvés juste derrière New York City en termes de cas potentiels.En une nuit, nous avons fermé tous les équipements, stoppé toutes les activités, annulé tous les évènements. En une nuit, tous nos équipements ont été mis à disposition des populations vulnérables et des sans-abris, particulièrement nombreux à Los Angeles.
Cela fut un exploit pour nous, mais un exploit décourageant, pour nous qui sommes engagés dans le récréatif, de nous retrouver à gérer des refuges pour sans-abris.
Nous avons mis en place des mesures et des moyens strictement réglementés pour assurer la sécurité de nos employés. Combinaisons, masques, gants, bottillons, des kits complets. En effet, nous avons été fréquemment en contact avec des personnes positives au Covid.
Notre Département des parcs et loisirs est venu en soutien des 2 navires-hôpitaux US NAVY. De plus, nous avons préparé d'autres sites de grande superficie dans les parcs pour servir d'hôpitaux mobiles de campagne.
Nous avons dû transformer notre grand parc de North Valley en une aire de rassemblement pour plus de 500 mobil-homes que nous avons sécurisés et équipés pour isoler les patients potentiels de Covid, mais aussi les sans-abri ou les employés de la ville. Nous avons mis en place des camps mobiles de roulottes dans 26 de nos parcs.
De plus, nous avons été chargés de mettre en place plusieurs garderies, 12 heures par jour dans toute la ville pour les enfants de ceux qui sont en première ligne, le tout gratuitement. Ce ne fut pas un petit exploit !
Il y a de grandes histoires à raconter sur l’engagement des hommes et des femmes de notre Département des parcs et loisirs. Dans notre ville dense, d'espaces encombrés, il est normal d'équiper et d'utiliser les espaces verts et leurs structures pour répondre aux besoins de la Ville. Là où les parcs participent à la santé et au bien-être grâce aux loisirs, au sport et aux espaces naturels ouverts, nous offrons maintenant littéralement la santé et le bien-être par le biais d'abris, de soins, de nourriture, de tests, d'isolement, de protection et de réconfort. C’est une noble mission qui nous rend tous fiers d'être des "jardiniers".
Aujourd’hui, nous faisons face à la réalité budgétaire, les heures supplémentaires, le moral des agents et l'état des parcs après la pandémie.
Mais une chose sur laquelle nous pouvons tous être d'accord, c'est que lorsque la pandémie sera terminée et que le confinement sera levé, les gens auront faim de leurs parcs : faim de nature, faim d'engagement, faim de sport, notamment pour les enfants si longtemps confinés.
Mais en même temps, nous devons tous réaliser que bon nombre de nos concitoyens se trouveront dans des conditions économiques encore plus difficiles. Nous allons avoir de vrais défis à relever face à nos modèles récréatifs traditionnels. Nous devrons nous adapter pour répondre à leurs besoins. Il nous faudra faire pression sur nos élus pour qu'ils prennent les mesures nécessaires. Tous ensemble, nous devrons promouvoir l'équité sociale, la santé et le bien-être pour tous.
Je prédis que les parcs du monde entier joueront des rôles encore plus nouveaux et plus importants dans les jours et les années à venir. Nous devons tous garder le cap et préparer cet avenir.
Anthony-Paul (AP) Diaz, Esq.
Directeur général et chef de cabinet
Directeur général adjoint de la ville de Los Angeles
Département des parcs et loisirs